能夠改善涂料流變性能的助劑稱為流變改性劑，也稱為流變劑。一般的說，流變劑能夠改善涂料的穩(wěn)定性和涂裝性，提高涂膜質(zhì)量。從流變學(xué)的觀點來看，流變劑還分成觸變性流變劑和假塑性流變劑，二者之間的差別在于外加剪切力撤除后體系結(jié)構(gòu)恢復(fù)的速度。這一特性是涂料流動和流平的主要影響因素。假塑性流變劑由于具有極快的結(jié)構(gòu)恢復(fù)速度，在外加剪切力去除后幾乎立即恢復(fù)結(jié)構(gòu)粘度，因而有利于涂料的防沉降和防流掛，但用量高時會對流動和流平產(chǎn)生不利的影響，并進(jìn)而影響涂膜質(zhì)量，如刷痕過重、噴涂時霧化不良等。典型的假塑性流變劑是氣相二氧化硅、可溶性蓖麻油和聚烯烴漿等。
　　觸變型流變劑在外加剪切力去除后能夠顯示實時相關(guān)的結(jié)構(gòu)恢復(fù)速度，用之于涂料中即能得到滿意的抗流掛性，又不會損失流動和流平性，在涂料中的應(yīng)用效果優(yōu)于假塑性流變劑。這類流變劑主要有有機粘土和氫化蓖麻油基有機蠟等。觸變性與填料的形狀有關(guān)，粒子縱橫比(aspectratio)越大，尺寸越小，觸變性效果就越高。